Насколько была важна сталь для викингов? Был бы у кого-то из VII-го века какой-нибудь шанс против викинга X-го века?

Однажды в седьмом веке зажиточный человек был похоронен согласно обычаю. Семья принесла его мертвое тело к месту захоронению, где они вырыли яму в почве и положили его на спину, с руками, распростёртыми по бокам, и в одежде, которую он носил, когда сделал свой последний вздох. В могиле также были: его собака, нож и меч. Собака лежала на своих лапах, нож был на поясе, а длинный меч с одиночным лезвием находился по левую сторону.

Лезвие меча было почти метр в длину и полтора сантиметра толщиной. Оружие было мощным и тяжёлым. Такой меч был, очевидно, обычным оружием конца Железного века, когда статус мужчины был обозначен вещами, вместе с которыми его хоронили.

Теперь мы знаем, как создавались мечи в то время

Спустя сто лет, на старте Эпохи викингов, обоюдоострый меч, последний раз использовавшийся в «римском железном веке», снова появляется на сцене. А сегодня мы знаем, как оба этих меча (с одиночным лезвием из Железного века и обоюдоострый меч викнгов) были созданы.

Но были ли они такими же эффективными, как и впечатляющими?

Конечно, не только форма отличали их друг от друга. Была также и разница в качестве железа, использованного при их создании.

С достаточным количеством углерода железо становится сталью

В поздний Железный век и Эпоху викингов железо было не просто железом, а материалом множества качеств. Химически оно было довольно чистым и содержало немного загрязняющих веществ (менее 1%), прежде всего — фосфор и углерод.

Но кузнецы знали, как использовать эти нюансы: чистое железо было мягким и сваривалось при низкой температуре, фосфорное железо можно было вытравить до красивого серебристого цвета, а углеродистое железо (сталь) можно было закалять.

Датские викинги-кузнецы работали с железом, которое содержало около 0.8% углерода, и когда оно закалялось, оно обладало качествами современной стали.

Разница между железом и сталью — это количество углерода: железо, содержащее более 0.35% углерода, становится сталью.

Тысяча лет опыта в одном мече

В отличие от современного железа, все железо, добытое в прошлом, содержало шлак — продукт отходов, появляющийся во время производственного процесса.

Старые процессы экстракции железа не были особенно эффективными и в реальности никогда не достигали температуры, при которой железо и шлак полностью разделяются.

Крошечные куски шлака внутри железа закупоривались во время процесса восстановления руды и далее, когда раскалённое железо было разделено на железные куски и выковано в меч.

Работа с этим материалом требовала большого опыта, так как небольшие кусочки шлака постепенно пробивались к поверхности с каждым ударом молота кузнеца. Если бы это произошло на критической стадии производственного процесса, это могло бы оказать разрушительное воздействие на качестве меча, а также исказить общий вид оружия. Но кузнецы седьмого века были очень талантливыми, опираясь на более чем тысячелетний опыт работы с богатым шлаком железом.

Что внутри меча

Если вы разрежете лезвие меча пополам и изучите его под микроскопом, вы можете ясно увидеть, сколько кусков железа использовалось для его изготовления. Вы также можете увидеть, как куски были сварены вместе и качество железа, используемого в каждой части оружия. Вы увидете сколько мелких кусочков шлака содержится внутри железа, а также их форму.

Эксперименты в «Стране легенд», в Центре историко-археологических исследований и коммуникации в Дании, показали, как количество шлака и его форма различаются в разных типах железа. Куски шлака в железе, которое только что было вынято из печи, круглее, и их больше, в то время как железо, которое ковалось дальше, содержит меньше шлака, и он имеет более плоские формы. Под микроскопом вы можете увидеть количество фосфора и углерода и понять, как долго железо ковалось с помощью разных частей железа. Это также говорит нам, насколько талантливым был кузнец, создавший тот или иной меч.

Хороший мастер, но менее эффективный материал

Разрезы мечей седьмого века показывают, что они были выкованными из нескольких кусков чистого железа, с многочисленными овальными шлаковыми вторжениями и почти без углерода. Но железные куски часто однородны и аккуратно сварены вместе, что свидетельствует о хорошем мастерстве, несмотря на использование, зачастую, неподходящего железа. Железо с таким небольшим количеством углерода редко используется для производства стали. Такой материал делал меч более тяжёлым.

Но, возможно, кузнец был больше заинтересован в создании клинка определенного размера и формы, чем в оптимизировании его свойств для битв, которые, вероятно, играли другую роль в культуре позднего железного века, нежели для викингов-завоевателей.

Это как сравнить пропеллерный самолёт с истребителем Су-27

Техника, используемая для изготовления мечей викингов, совершенно другая. Качество железа также совершенно иное, хотя скандинавы и использовали местные добытые материалы, содержащие много овального шлака. Но эти мечи были сделаны из закалённой стали.

Кузнецы викингов использовали новую технику, сочетающую чистое железо в середине лезвия и сталь вдоль краёв.

Сталь часто содержала только несколько плоских кусочков шлака, что указывало на то, что она обрабатывалась намного дольше, чем чистое железо. Эти ремесленники заботились не только о внешности меча, а также и о его эффективности в бою.

И разница огромна.

Сравнивать меч, сделанный из чистого железа, с мечом из стали, это как сравнивать пропеллерный самолёт с истребителем Су-27. Воин из Железного века всё еще мог резать и колоть своим мечом, но стальной меч викингов был намного более эффективным из-за стали вдоль краёв клинка. У воина из Железного века в бою на мечах было очень мало шансов против скандинава из Эпохи викингов .

Из железного века в стальной

Стоит отметить, что этот технологический сдвиг между ранним Железным веком и Эпохой викингов был не только применим к мечам, которые указывали на высокий статус его владельца. Ножи, найденные в обычных могилах викингов, были также изготовлены из стали, хорошо обработанной между двумя кусками железа, в отличие от более ранних образцов ножей из Железного века.

Читайте также: Сколько стоило оружие викингов. Стоимость рабов, животных в современных ценах

Это обеспечивает оптимальную конструкцию, которая сочетает в себе прочность стали с гибкостью железа в одном нерушимом лезвии. Его применение для создания оружия и инструментов должно было значительно повысить их эффективность.

Мужчина из Эпохи викингов мог быть также, согласно традиции, похоронен вместе со своей собакой и ножом. Но полевую сторону него лежал уже абсолютно другой меч — сплав совершенных технологий.

Источники: на английском, на датском.